MENTHE

Au fil du temps …
La présence de feuilles de menthe dans des pyramides égyptiennes permet de dater sa connaissance par les sociétés antiques au premier millénaire av. J.-C. Parfum très prisé des Grecs et des Hébreux, la menthe tenait des fonctions plus gastronomiques chez les Romains. Aromate pour les vins et les sauces, elle servait aussi à « masquer l'odeur du vin que les femmes buvaient en cachette à l'époque où la loi punissait de mort celles qui usaient d'un breuvage réservé aux hommes et aux dieux. » La menthe devint populaire en Europe occidentale à partir du XVIIIème siècle.

Origine géographique / Culture
Présente dans toutes les régions tempérées, la présence de la menthe a d’abord été signalée autour de la Méditerranée, au Moyen-Orient et en Chine.

Description
Au total, on estime à 600 le nombre de menthes connues.
Les 2 principales espèces employées pour leurs propriétés aromatiques sont la menthe poivrée et la menthe verte.
Elles mesurent en moyenne entre 80 et 90 cm. Leurs tiges sont quadrangulaires  et celle de la menthe poivrée se distingue par sa couleur violacée.
Les fleurs sont très serrées et regroupées en épi cylindrique. Elles sont rose pâle, mauves pour la menthe douce et tirent vers le violet pour la menthe poivrée.
Les feuilles de la menthe douce sont disposées en croix autour de la tige. Elles sont de forme ovale et allongée, duveteuses et dentées.
La menthe poivrée a des feuilles écartées,  aux abords crénelés.

En infusion

Partie(s) utilisée(s) :
Seules les feuilles de menthe sont utilisées, fraîches ou séchées.
Elles sont récoltées l’été.

Aspect/ Odeur/ Goût
La menthe infusée présente une saveur caractéristique fraîche et intense.

Propriété
Traditionnellement, ses feuilles, de part leur teneur en huiles essentielles et polyphénols (flavonoïdes) sont utilisées pour :

1. faciliter la digestion,
2. calmer les douleurs d’origine digestive.

Selon diverses études, la menthe aurait également une action sur la dyspepsie et les colites.

Contre-indication
L’usage de la feuille de menthe fraîche ou séchée ne présente aucun risque. Il faut cependant éviter son emploi chez les bébés dont la muqueuse buccale et le larynx sont beaucoup trop fragiles pour supporter la force du menthol.

Le saviez-vous ?
La menthe éloigne les pucerons. Pensez à en planter dans votre jardin pour protéger d’autres cultures. Elle est également un répulsif contre les moustiques : se frotter avec une solution contenant deux à trois gouttes de menthe par 10 ml d’eau vous gardera de leurs piqûres.