THÉIER

Au fil du temps …
La première infusion de théier (et donc le 1er thé) aurait eu lieu en chine vers 2700 avant J.C. On raconte que des feuilles d’un théier sauvage seraient tombées dans l’eau que buvait l’empereur Chinois Chen Nung – un savant doublé d’un herboriste qui ne buvait, au nom de l’hygiène, que du thé bouilli -. Il y aurait goûté et aurait trouvé ce breuvage merveilleux.
Au fil des ans, la culture du thé se généralisa à travers toute la Chine.
À partir du 8e siècle, l'influence de la Chine rayonne sur tout l'Orient et permet au japon de découvrir le thé…
C'est durant la dynastie Ming, que les premiers contacts s'établissent avec les Occidentaux. Les importations de thé en petites quantités débutèrent au début du XVII siècle, en Hollande d'abord (en 1610) puis en Angleterre (vers 1650). Au 18éme siècle, il fut introduit en Afrique d’abord via le Maghreb et s’est étendu à l’Afrique noire au début du XXème siècle.

Origine géographique/ Culture
A l’origine, le théier est une plante d’Asie du sud est.
Pour se développer, le théier a besoin d’un sol riche, d’un climat chaud et humide, de pluies nourrissantes et de brumes matinales. Les principaux pays producteurs se trouvent sur le continent Asiatique, en Amérique du Sud et en Afrique.
En Inde, au Sri Lanka (Ceylan), en Indonésie, en Chine et au Japon, le théier pousse entre 1000 et 1500 m d’altitude.

Description
Le théier est une plante à feuilles persistantes. A l’état sauvage, il peut atteindre 10, 15 voir 20m de hauteur pour certaines variétés. Dans les plantations, il est maintenu (par le biais de tailles fréquentes) à une hauteur qui dépasse rarement 1m, afin de faciliter la cueillette des feuilles.
Les feuilles de théier, d’un beau vert sombre, sont longues et ovales, dentées et se terminent par une sorte de coussinet portant une petite pointe noirâtre recourbée vers le bas en forme de griffe. 
Parfois, le théier fait des fleurs couleur ‘blanc crème’ qui attestent d’une qualité moindre. Il peut également produire des fruits en forme de petites capsules ovoïdes.

En infusion

Partie(s) utilisée(s)
On distingue 3 sortes de thé : le thé noir, le thé vert, ou le thé blanc. Les 3 sont issus de la même plante, le théier. Le thé noir se distingue par une étape de fermentation qui lui confère un goût particulier.
Dans les 3 cas, les feuilles sont cueillies, séchées puis roulées et peuvent être infusées.
En phytothérapie, on utilise généralement du thé vert, puisque l’étape de fermentation n’apporte pas de vertus supplémentaires.
La cueillette des feuilles de théier a lieu après chaque période de dormance (lorsqu’il y en a une), et dépend des pays, il peut y avoir 2, 3 voir 4 récoltes par an.

Aspect/ Odeur/ Goût
Infusé, le thé vert présente une saveur amère et une teinte allant du jaune pâle au vert selon les provenances.

Propriétés
Herbe médicinale ancestrale, le thé vert est utilisé depuis plus de 3000 ans dans la phytothérapie chinoise.
Les polyphénols contenus dans la feuille de théier lui confèrent des propriétés anti-oxydantes.
Selon une étude de très grande envergure (40.000 personnes pendant 11 ans) menée en Asie, on pense également que le fait de consommer 2-3 tasses de thé par jour réduirait de 30% les risques cardio-vasculaires.De façon traditionnelle, le thé est employé :
en cas de diarrhées légères, en cas d’état de fatigue passager, pour favoriser la perte de poids, afin de favoriser l’élimination rénale d’eau.

Contre-indications
Si vous êtes grand buveur de thé, sachez qu'il diminue de 3 à 4 fois l'absorption du fer contenu dans les aliments qui sont consommés simultanément. Il est donc déconseillé en cas d'anémie. 

Le saviez-vous ?
Après l’eau, le thé est la boisson la plus consommée dans le monde. Il s’en boit 25 000 tasses par seconde.